La vaniglia (Vanilla planifolia) è un'orchidea originaria del Messico. I suoi frutti, comunemente chiamati baccelli, producono la spezia nota come vaniglia.
La trasformazione di frutti inodori in una spezia vellutata e gradevolmente profumata necessita di una preparazione minuziosa e metodica i cui principi sono stati sviluppati in Messico da lungo tempo. Il metodo più semplice, detto preparazione diretta, consiste nel lasciar maturare il baccello alternandone l'esposizione all'ombra ed al sole, ma i risultati sono mediocri; perciò si preferisce la preparazione indiretta, che consiste nel provocare uno choc brutale che “uccide” il baccello, seguito da una serie di operazioni di trasformazione, di essiccazione e di smistamento che durano all'incirca dieci mesi prima di giungere alla realizzazione di un bastoncino di vaniglia commercializzabile. Le qualità meno pregiate sono destinate al commercio all'ingrosso o sono utilizzate per la preparazione dell'estratto di vaniglia (ottenuto dalla macerazione dei baccelli nell'alcool) o la polvere di vaniglia (ottenuta dalla frantumazione).
La vaniglia ha molteplici impieghi nella preparazione di dolci. (fonte Wikipedia)
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